Riporto nel dettaglio la notizia flash apparsa su Repubblica e tratta direttamente dal sito della NASA.
Spero che la mia traduzione sia comprensibile:
Dal sito della NASA (
link):
Gli scienziati della NASA hanno rilevato fasci di antimateria prodotta da temporali terrestri tramite il Telescopio Spaziale Fermi, un fenomeno mai osservato prima d'ora.
Gli scienziati hanno dedotto che le particelle di antimateria si sono formate da un lampo di raggi gamma terrestre (TGF). Una breve raffica si è prodotta all'interno temporali, associati certamente alla generazione di fulmini. Si stima che circa 500 TGF si verificano ogni giorno in tutto il mondo, ma la maggior parte non vengono rilevati.
"Questi segnali sono la prima prova diretta che i temporali generano fasci di particelle di antimateria," ha detto Michael Briggs, membro del Fermi Gamma-ray Burst Monitor (GBM) gruppo di ricercatori dell'Università dell'Alabama a Huntsville (UAH). Ha presentato i risultati Lunedi, durante una conferenza stampa ad un meeting dell'American Astronomical Society a Seattle.
Il telescopio Fermi è stato progettato per monitorare i raggi gamma, radiazioni ad alta energia. Quando l'antimateria si scontra con Fermi collide con una particella normale di materia, entrambe le particelle si annientano immediatamente e si trasformato in raggi gamma. Il GBM ha rilevato raggi gamma con energie di 511.000 elettronvolts, un chiaro segnale che un elettrone ha incontrato la sua controparte di antimateria, un positrone.
Anche se GBM di Fermi è stato progettato per osservare eventi ad alta energia nell'universo, offre spunti preziosi grazie a questo strano fenomeno. Il GBM monitora costantemente l'intera volta celeste sopra e la terra sotto di esso. Il team GBM ha individuato 130 TGFs dal lancio di Fermi avvenuto nel 2008.
"In orbita da meno di tre anni, la missione Fermi ha dimostrato di essere uno strumento incredibile per sondare l'universo. Ora veniamo a sapere che si può scoprire misteri molto, molto più vicino a casa nostra", ha detto Ilana Harrus, scienziato del programma Fermi della NASA a Washington.
La sonda è stata immediatamente collocata al di sopra dei temporali per la maggior parte dei TGF osservati, ma in quattro casi, le tempeste erano lontane dal Fermi. Inoltre, i segnali radio generati dai fulmini rilevati da una rete di monitoraggio globale indicavano il fulmine al momento ad una distanza di centinaia o più di miglia. Durante una TGF, avvenuta il 14 dicembre 2009, Fermi era posizionato sopra l'Egitto. Ma la tempesta era in Zambia, circa 2.800 miglia a sud. La tempesta era sotto l'orizzonte di Fermi, quindi qualsiasi raggio gamma prodotto non si sarebbe potuto rilevare.
"Anche se Fermi non poteva vedere la tempesta, la navicella spaziale, tuttavia, è stata connessa magneticamente ad essa", ha detto Joseph Dwyer presso il Florida Institute of Technology di Melbourne, in Florida "Il TGF ha prodotto elettroni e positroni ad alta velocità, che poi si avvicinarono al campo magnetico terrestre per colpire il veicolo spaziale. "
Il raggio ha continuato ad investire Fermi, ha raggiunto un punto, denominato mirror point, dove è stato invertito il suo moto, e poi ha colpito il veicolo spaziale per la seconda volta appena 23 millesimi di secondo più tardi. Ogni volta, il fascio di positroni sono entrati in collisione con gli elettroni del veicolo spaziale. Le particelle si sono annientate a vicenda, e l'emissione dei raggi gamma sono state rilevate dal GBM Fermi.
Gli scienziati hanno a lungo sospettato TGF derivanti da forti campi elettrici nei pressi dei temporali. Nelle giuste condizioni, dicono, il campo diventa abbastanza forte che spinge verso l'alto una valanga di elettroni. La velocità che raggiungono è quasi vicina a quella della luce. Gli elettroni ad alta energia rilasciano raggi gamma quando vengono deviati dalle molecole d'aria. Normalmente, questi raggi gamma vengono rilevati come TGF.
Ma la cascata di elettroni producono così tanti raggi gamma che gli elettroni ed i positroni esplodono nell'atmosfera. Questo accade quando l'energia dei raggi gamma si trasforma in una coppia di particelle: un elettrone e un positrone. Sono queste particelle che raggiungono l'orbita di Fermi.
La rilevazione di positroni permette di dedurre che molte particelle ad alta energia vengono espulse dall'atmosfera. In effetti, gli scienziati ora pensano che tutti TGF emettono fasci di elettroni / positroni. La documentazione sui risultati è stata accettata per la pubblicazione sulle Geophysical Research Letters.
"I risultati ottenuti col telescopio Fermi ci ha portato a fare un ulteriore passo avanti per capire come considerare le TGF", ha detto Steven Cummer alla Duke University. "Dobbiamo ancora capire cosa hanno di speciale queste tempeste ed il ruolo preciso che i fulmini hanno nel processo osservato".
Il Fermi Gamma-ray Space Telescope della NASA è gestito da NASA's Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland ed è stato progettato in collaborazione con il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, con importanti contributi di istituzioni accademiche e partner in Francia, Germania, Italia, Giappone, Svezia e Stati Uniti.
Sotto si riporta un video che ricostruisce il processo di formazione dell'antimateria tratto sempre dall'account della NASA:
